Eclipse是一个开放源代码的、基于Java的可扩展开发平台。就其本身而言，它只是一个框架和一组服务，用于通过插件组件构建开发环境。幸运的是，Eclipse附带了一个标准的插件集，包括Java开发工具（JavaDevelopmentTools，JDT）。虽然大多数用户很乐于将Eclipse当作JavaIDE来使用，但Eclipse的目标不仅限于此。Eclipse还包括插件开发环境（Plug-inDevelopmentEnvironment，PDE），这个组件主要针对希望扩展Eclipse的软件开发人员，因为它允许他们构建与Eclipse环境无缝集成的工具。由于Eclipse中的每样东西都是插件，对于给Eclipse提供插件，以及给用户提供一致和统一的集成开发环境而言，所有工具开发人员都具有同等的发挥场所。这种平等和一致性并不仅限于Java开发工具。尽管Eclipse是使用Java语言开发的，但它的用途并不限于Java语言；例如，支持诸如C/C++、COBOL和Eiffel等编程语言的插件已经可用，或预计会推出。Eclipse框架还可用来作为与软件开发无关的其他应用程序类型的基础，比如内容管理系统。基于Eclipse的应用程序的突出例子是IBM的WebSphereStudioWorkbench，它构成了IBMJava开发工具系列的基础。例如，WebSphereStudioApplicationDeveloper添加了对JSP、servlet、EJB、XML、Web服务和数据库访问的支持。Eclipse最初是替代由IBM公司开发的价值4千万美金的商业软件VisualAgeforJava的下一代IDE开发环境，2001年11月交给非营利软件供应商联盟Eclipse基金会（EclipseFoundation）管理。2003年，Eclipse3.0选择OSGi服务平台规范为运行时架构。主界面菜单WindowPreferencesSearch工具栏专门用于调试的。用于调试状态，用于运行状态，用于Ant脚本调试视角（perspectives）在不同的视角下，可以加载显示不同的视图(View)。视图(View)PackageExployerNavigator以普通浏览文件的方式。类似Windows的资源管理器。Outline查看类或者接口的属性、方法等。Problems类编辑出错或者有警告时，在此列出。Javadoc选中类的注释部分，自动在此格式化后显示。Search选择Eclipse菜单【Search】-【Java...】在弹出的对话框中输入：nc.ui.sample.HelloWorldUIScopy范围选择：workspaceWorkingset工作集文件的一个范围。比如，可以把所有的源代码部分作为一个工作集，设置过程如下：1、选择【Choose】2、弹出的对话框中选择【New...】3、选择工作集类型：Java，点击【Next】4、设置工作集名称：nc502_src，并选择其范围。5、Finished也可选择对已创建的工作集进行编辑操作。
